На территории Чернобыльского радиационно-экологического биосферного заповедника ученые обнаружили уникальное скопление благородных оленей. Стадо из 23 особей стало рекордным за все время наблюдений в заповеднике. Информация появилась на основе ежегодных маршрутных учетов копытных животных, проводимых в этой зоне. Исследователи используют методику учета по следам жизнедеятельности, в частности, по экскрементам, которых животные оставляют до 20 раз в сутки.
Кроме того, применяются визуальные наблюдения – копытных часто удается увидеть из автомобиля. Во время таких наблюдений животные сначала реагируют на транспорт, а затем исчезают в лесу, что позволяет ученым фиксировать их количество и поведение. В некоторых случаях исследователи наблюдают за оленями, маскируясь в природной среде. Такой подход позволяет более точно изучить расселение и привычки животных.
Во время учетов было установлено, что давление на природные пастбища возросло. Поэтому уменьшилось количество сухой травы — положительный фактор для биоразнообразия, ведь это снижает вероятность масштабных пожаров. Однако отдельные виды растений, плохо поедаемых животными, например куничник и осока, наоборот образуют массивные скопления. В таких условиях возрастает риск возгорания, если баланс не будет поддержан.
В целом ученые фиксируют увеличение численности краснокнижных видов в заповеднике, в частности коня Пржевальского и благородного оленя. И именно это редкое стадо из 23 оленей стало знаковым достижением в мониторинге дикой природы в зоне отчуждения.