Дух, який зробив цей острів гучним, багатоликим і гордим, поступово згасає.
Шям Бхатія — лауреат престижних літературних премій, військовий кореспондент, який проживає в Лондоні.
Серед його книг — «Ядерна бомба Індії», «Яскравіше багдадського сонця» і біографія Беназір Бхутто «Прощавай, Шахзаді».
Здатність Великої Британії сміятися над собою — і слухати тих, хто з нею не згоден — колись була предметом національної гордості.
Від сатири телевізійних програм «That Was The Week That Was» і «Spitting Image» до хуліганів у Гайд-парку і гарячих телефонних дзвінків у радіоефір — демократія в країні була гучною, зухвалою і чудово неповажною.
Ця Велика Британія зникає.
Колись захоплюючись своїм бурхливим плюралізмом, Велика Британія довгий час вважала свободу слова знаком честі.
Вона терпіла неповагу — навіть цінувала її як доказ ліберальної сили — і вважала незгоду не просто допустимою, але й необхідною.
Зараз ця спадщина тихо руйнується законодавством і страхом, замінюючись більш крихкою державою, яка контролює протести і плакати, а також сатиру, сарказм і навіть особисті повідомлення в WhatsApp; державою, яка в ім’я громадського порядку криміналізує свободи, які колись використовувалися для насмішок над можновладцями.
Візьмемо, наприклад, справу Маріанни Соррелл: 80-річної пенсіонерки-вчительки, яка була заарештована в Кардіффі за те, що мовчки тримала плакат на мирному мітингу на підтримку Палестини.
Її затримали і протримали під вартою майже 27 годин.
Поліція обшукала її будинок, вилучивши такі предмети, як книги, ударні інструменти і тростину.
Умови її звільнення під заставу навіть забороняли їй повертатися до Уельсу.
Її злочин? Тиха незгода.
Потім був Джон Фарлі: 67-річний колишній вчитель з Лідса, який на мітингу на підтримку Гази тримав у руках карикатуру з «Private Eye» — найстарішого сатиричного журналу Великої Британії, відомого своїми насмішками над політиками і викриттям лицемірства.
На карикатурі висміювалася антитерористична риторика уряду.
У відповідь Фарлі був заарештований за Законом про тероризм 2000 року, йому наділи наручники і допитували протягом декількох годин.
«Мене обшукали і поводилися зі мною як із злочинцем — за те, що я тримав у руках сатиричну карикатуру», — сказав він.
І коли він пояснив, звідки взялася карикатура, за його словами, поліцейські просто дивилися на нього з нерозумінням.
Редактор журналу Ієн Хіслоп теж був стурбований: «Якщо ми дійшли до того, що за те, що ти тримаєш в руках карикатуру з журналу «Private Eye», тебе заарештовують за Законом про тероризм, то ми дійсно збожеволіли».
Але вторгнення не обмежуються публічним простором; вони відбуваються і в британських будинках.
На початку цього року Максі Аллен і Розалінд Левін — батьки 9-річної дівчинки з Хартфордширу — були заарештовані на очах у своєї дочки після того, як обмінялися повідомленнями з критикою нового директора її школи в групі WhatsApp.
Шість поліцейських прибули до їхнього будинку, вилучили їхні пристрої, і подружжя було допитано протягом декількох годин за звинуваченням у зловмисних повідомленнях.
«Ми перетворилися з турботливих батьків на підозрюваних у злочині — через приватну розмову», — сказав Аллен.
Клімат страху поширився навіть на британський комедійний світ.
Кілька років тому комік Джо Лайсетт розповів, що на нього поскаржився в поліцію глядач, який образився на один з його жартів.
Поліцейські почали розслідування і попросили Лайсетта надати письмове пояснення свого виступу.
«Справедливості заради, поліцейські поставилися до цього дуже люб’язно», — сказав він пізніше.
«Але вони вважали, що зобов’язані провести розслідування».
Зрештою, звинувачення не були висунуті, але цей випадок показує, як невинна сатира може спричинити офіційне розслідування — і чому багато представників цієї професії воліють мовчати, а не відповідати на виклик до суду.
Сфера дії цензури тепер поширюється і на туманну область «ненависті».
Введене з метою захисту маргіналізованих груп, законодавство про злочини на ґрунті ненависті може застосовуватися з тривожною невизначеністю. Одним із широко цитованих прикладів є розслідування поліцією в 2020 році понад 120 000 так званих «некримінальних інцидентів на ґрунті ненависті» — висловлювань, які не вважаються злочинними, але все ж заносяться в офіційні протоколи, що іноді впливає на майбутні перевірки при прийомі на роботу.
Є й інші закони, які діють на настільки ж невизначеній підставі: у 2022 році уряд прийняв Закон про поліцію, злочинність, покарання і суди, який надає правоохоронним органам розширені повноваження щодо припинення протестів, що вважаються «гучними» або «деструктивними». Це був переломний момент, коли підставою для арешту стало не насильство, а гучність.
І тепер закон діє як глушник публічного самовираження, особливо для тих, хто перебуває на узбіччі суспільства.
Тим часом нові закони, такі як Закон про безпеку в Інтернеті, надають регулюючим органам право цензурувати цифровий контент, який вважається «шкідливим», що є небезпечно невизначеним терміном.
Цей закон покликаний захистити дітей і вразливих користувачів, але на практиці він розширює вплив держави на сатиру, пародію і законну політичну критику.
А з урахуванням зростаючого тиску з боку США після візиту делегації Конгресу з Вашингтона минулого тижня, це стає трансатлантичною проблемою.
Коли свобода слова стає ризиком, мовчання стає стратегією — і демократичний дискурс руйнується зсередини.
Справа не в законі і порядку. Справа в страху і контролі. І хоча уряд наполягає, що мова йде про «баланс» і захист людей від шкоди, особливо в нестабільній політичній ситуації, баланс передбачає пропорційність — а в арешті літньої жінки за гасло або в рейді на сімейний будинок через повідомлення в WhatsApp немає нічого пропорційного.
Ці приклади не є винятками. Вони є сигналами того, що держава так міцно тримається за свою версію подій, що ризикує повністю задушити інакомислення.
Жоден з цих людей не був насильницьким. Жоден не розпалював ненависть. Жоден не становив реальної загрози громадській безпеці. Проте, всі вони були оброблені як підозрювані — за ними стежили, їх заарештували, допитували, а в деяких випадках заборонили висловлюватися знову.
А що сказати про поліцію з кийками, яка заарештовує літніх громадян, ніби вони становлять загрозу національній безпеці? Вони все більше віддаляються від культурної спадщини, яку, як вони стверджують, захищають.
У всьому цьому є відчуття, що щось тихо вислизає — не тільки права, але й глибше розуміння того, що означає бути британцем. Трагедія полягає не тільки у втраті свободи, але й у згасанні пам’яті про те, що колись вона була.
Звичайно, несправедливість — не новина, новина в тому, кого вона зачіпає. Протягом десятиліть багато кольорових жителів Великої Британії терпіли стеження, підозри і пригнічення, часто без гучних заголовків і обурення. Тепер більша частина білого населення вперше відчуває те, що інші знають давно: свобода слова у Великій Британії завжди була умовною — залежно від того, хто ти, що ти говориш і наскільки прийнятна твоя правда.
Є причина, через яку коміки займаються самоцензурою, журналісти консультуються з юристами, перш ніж жартувати, а люди вагаються, перш ніж пересилати меми — на випадок, якщо їх неправильно зрозуміють, вважатимуть образливими або вирвуть з контексту.
Ми є свідками тихого руйнування демократичної норми: права бути нешанобливим, критичним або навіть дурним, не піддаючись кримінальному переслідуванню. Британська ікона Джордж Оруелл попереджав нас про це: «Якщо свобода щось і означає, то це право говорити людям те, що вони не хочуть чути».
Але це не просто внутрішня криза. Вона зачіпає всіх — навіть тих, хто просто проїжджає. Колись Велика Британія приваблювала відвідувачів не тільки своїми соборами і замками, а й своєю галасливою, самовпевненою демократією. Спікерс-Корнер у Гайд-парку — відкритий символ нефільтрованого публічного самовираження — був родзинкою для багатьох. Сьогодні це місце стоїть у зловісній тиші. Натовпи стали рідшими. Ораторів стало менше. Дух ослаб.
І все ж Великобританія продовжує повчати інших. Лондонські правозахисні організації швидко реагують на випадки репресій за кордоном, але, можливо, настав час звернути свій погляд на свою країну. Утиск громадянських свобод — це не тільки те, що відбувається в далеких авторитарних країнах. Це відбувається тут — тихо, легально і з наростаючою швидкістю.
Отже, слово застереження: Велика Британія, яку багато хто колись уявляв — дотепною, толерантною, відкритою — більше не існує. У сьогоднішній реальності необережне зауваження в пабі, іронічний слоган на футболці або неправильно почутий жарт можуть призвести до того, що в двері постукають.
Дух, який робив цей острів гучним, різноманітним і гордим, згасає. І хоча Велика Британія ще не втрачена, за нею точно потрібно стежити.
Джерело: www.politico.eu
Також на тему:
